Aujourd’hui, de nombreuses marques de vêtements de sport, notamment dans le cyclisme, mettent en avant l’usage de matières recyclées comme principal argument écologique. Mais est-ce réellement suffisant pour réduire l’impact environnemental d’un maillot ? Est-ce là que se joue l’essentiel ?
Chez Velor, ils ont voulu aller au-delà des apparences. Grâce à une analyse complète du cycle de vie (LCA) de leurs maillots, menée avec des experts en durabilité et leurs fournisseurs, ils ont décortiqué chaque étape : matières premières, production, transport, usage, entretien, fin de vie.
Résultat ? Certaines idées reçues volent en éclat, et d’autres choix, parfois moins visibles, s’avèrent tout aussi, voire plus déterminants que la seule matière utilisée.
Quels sont les vrais leviers pour concevoir un maillot à faible impact ? Que pèse réellement le recyclé dans l’équation ? C’est ce que nous vous invitons à découvrir dans cet article.
Pourquoi une LCA (Life Cycle Analysis) ?
Beaucoup de marques se contentent de dire « matières recyclées = produit écolo ». Mais un produit a un impact à chaque étape de sa vie : de la matière première à son élimination.
Velor a voulu mesurer tout cela, de façon transparente et chiffrée. Cette étude, menée en collaboration avec Maastricht University, avait deux objectifs :
- Identifier les véritables sources d’impact environnemental d’un maillot circulaire.
- Évaluer les leviers d’amélioration tout au long de sa vie (production, usage, fin de vie).
La fabrication d’un maillot de cyclisme standard
La majorité des maillots de cyclisme sont encore produits à partir de polyester vierge, un matériau dérivé du pétrole. Le processus commence par l’extraction du pétrole brut, raffiné pour obtenir du naphta, transformé ensuite en monomères chimiques, puis en granulés de PET (polyéthylène téréphtalate), le polymère de base du polyester.
Ces granulés sont fondus, extrudés en filaments, étirés puis transformés en fibres textiles. Celles-ci sont ensuite tricotées ou tissées, teintes, puis assemblées pour former un maillot de cyclisme.
En alternative au polyester vierge, certaines marques utilisent du PET recyclé, souvent issu de bouteilles plastiques post-consommation ou de déchets industriels. Dans ce cas, les bouteilles sont collectées, lavées, broyées en paillettes, puis regranulées avant de subir un processus similaire à celui du polyester vierge.
Méthodologie de l’analyse du cycle de vie (LCA) VELOR
- Unité fonctionnelle : un maillot utilisé pendant 1 an, soit 52 lavages.
- Matière principale : polyester recyclé (rPET), issu de bouteilles usagées et déchets marins.
- Fabrication : filage, tricotage en Espagne et assemblage au Portugal, impression par sublimation, distribution aux Pays-Bas et en France.
- Fin de vie : basée sur la réalité néerlandaise (recyclage partiel, incinération, export).
Ce que dit le LCA ?
Empreinte carbone totale : 3,13 kg CO₂e
- Production (au Portugal) : 1,321 kg CO₂e
- Usage (lavages, séchage) : 1,41 kg CO₂e
- Transport : négligeable (2,8 % du total)
- Fin de vie : bénéfique grâce à l’énergie récupérée par incinération
→ Le principal constat : ce n’est pas seulement la matière qui compte, mais surtout l’énergie utilisée au fil de la production du maillot et la fréquence d’entretien.
Comment réduire ces impacts ?
Ils ont simulé plusieurs scénarios pour mesurer leur effet sur l’environnement. Voici les plus efficaces :
Production
- Utiliser de l’énergie hydraulique ou solaire : jusqu’à 30 % de réduction.
Usage (comportement du client)
- Laver moins souvent (1 lavage tous les 2 usages) : –27 % d’émissions
- Éviter le sèche-linge : –21 %
- Utiliser de l’énergie verte chez soi : jusqu’à –73 % d’impact CO₂
Fin de vie
- Le recyclage chimique permet :
- une réduction significative des microplastiques,
- une baisse marquée de l’utilisation d’énergies fossiles,
- et surtout, il préserve la matière pour de nouveaux usages textiles.
Mais attention : une bouteille devrait rester une bouteille.
Le recyclage bottle-to-textile (bouteille vers textile) est une boucle ouverte. Il crée un point de blocage, car les textiles (surtout mélangés) sont difficiles à recycler ensuite.
L’avenir, ce sont les vêtements qui deviennent de nouveaux vêtements. En 2024, Velor est devenue la première marque de cyclisme au monde à démontrer que le recyclage d’anciens maillots est possible. Ils ont prouvé qu’un maillot peut entamer une nouvelle vie, dans une véritable boucle fermée.
Vers un effort collectif ?
Cette étude montre que :
- L’utilisation de matières recyclées, c’est bien… Mais ce n’est qu’un début et a un faible impact sur le cycle de vie d’un maillot.
- La production locale, si elle s’appuie sur une énergie propre, a un vrai bénéfice.
- Le comportement des utilisateurs (lavage, séchage) est un levier clé pour réduire l’impact environnemental.
- Une fin de vie maîtrisée, locale et circulaire, est essentielle pour éviter les pertes de matière et les pollutions invisibles.
Chez Velor, ils ne veulent pas seulement faire de beaux produits. Ils veulent faire mieux : avec moins d’impact, plus de transparence, et en impliquant chaque acteur — de la filature au client final.
L’analyse de cycle de vie n’est pas un exercice académique : c’est un outil de transformation, pour avancer ensemble vers un textile réellement circulaire.
