Avant de parler de stands, de nouveautés et de tendances, il faut parler de Gérone. Parce que la Sea Otter Europe ne se vit pas comme un salon posé au hasard dans une ville d’accueil. Ici, le vélo est déjà partout.
En arrivant, la sensation est assez immédiate : des cyclistes dans les rues, des vélos devant les cafés, des groupes qui partent rouler, des magasins spécialisés qui ressemblent à des lieux de vie. Gérone n’a pas seulement une réputation de ville cycliste. Elle la porte dans son quotidien.
La ville est à taille humaine, avec un centre ancien compact, des ruelles pavées et une atmosphère assez intime. Ce n’est pas une grande métropole où l’événement disparaît dans le bruit. Pendant Sea Otter Europe, on sent au contraire que tout converge autour du vélo.
Des lieux comme Velodrom donnent assez bien le ton : un grand magasin, un café, plusieurs étages de vélos, des marques très présentes, et cette habitude presque déconcertante de pouvoir entrer avec son vélo, le poser à côté, boire un café, repartir. La culture vélo n’est pas décorative. Elle est intégrée.
Une destination vélo vraiment accessible
Autre point important, surtout pour un public français : Gérone est beaucoup plus accessible qu’on ne l’imagine. Depuis Paris ou Lyon, le TGV permet de rejoindre la ville sans passer par l’avion, avec un trajet qui reste confortable pour un week-end prolongé.
Une fois sur place, le format de la ville change aussi l’expérience. Le salon est situé à moins de 30 minutes à pied du centre. Pas besoin de logistique compliquée, de navettes improbables ou de longues traversées urbaines. On peut dormir en ville, marcher jusqu’à l’expo, revenir boire un verre, repartir rouler.
Sur la route, le sentiment de sécurité est aussi assez marquant. Les conducteurs sont très respecteux. Ce n’est évidemment pas un paradis sans risque, mais l’ambiance change beaucoup par rapport à certaines zones françaises où rouler demande une vigilance permanente.
Et côté terrain, Gérone coche beaucoup de cases. Route, gravel roulant, pistes plus cassantes, petites montées, passages rocheux : tout est proche. Le gravel peut devenir engagé sans tomber dans le très technique. Et la côte n’est pas si loin, ce qui ouvre facilement la porte à de belles sorties jusqu’à la mer.
Sea Otter Europe : un salon, mais pas seulement
Sea Otter Europe 2026 a confirmé son statut d’événement majeur du calendrier vélo européen. Cette dixième édition a réuni environ 500 marques et plus de 80 000 visiteurs sur trois jours. C’est considérable, surtout pour un salon qui garde une sensation plus compacte que certains grands rendez-vous internationaux.
Le format est intéressant parce qu’il mélange plusieurs publics. Les professionnels viennent voir les tendances, échanger avec les marques, prendre le pouls du marché. Les particuliers, eux, peuvent circuler, toucher les produits, croiser les nouveautés, assister aux animations et profiter des courses.
Cette double lecture donne un salon assez vivant. Pas seulement une succession de stands. Pas seulement une vitrine B2B. Plutôt un grand week-end vélo où l’industrie, les pratiquants et les compétiteurs se retrouvent au même endroit.
Il y a aussi une densité sportive qui change l’ambiance. Pendant la Sea Otter Europe, on ne vient pas uniquement observer des vélos sous des projecteurs. Il y a des courses, des cyclosportives, des randonnées, des formats plus accessibles et d’autres beaucoup plus compétitifs.
Une course UCI ouverte aux amateurs
Nous avons d’ailleurs pris le départ de la 226ERS UCI Gravel World Series Sea Otter Europe Girona, épreuve qualificative pour les Championnats du monde Gravel, mais également ouverte aux amateurs, qui s’élancent après les élites. Cette année, 109 km et 980 m de D+ étaient au programme, avec notamment Marianne Vos au départ chez les femmes.
Le parcours commençait fort, avec une longue montée dès les premiers kilomètres, avant de devenir beaucoup plus roulant. De grandes pistes larges et en bon état, très peu de passages techniques et aucun véritable single : ce n’est clairement pas du gravel engagé, mais bel et bien du gravel rapide et agréable.
L’organisation est particulièrement soignée, avec plusieurs ravitaillements, des bénévoles à toutes les intersections et un balisage qui rend quasiment impossible toute erreur de parcours.
Le départ se situait à Juià, à environ 45 minutes de vélo du centre de Gérone. En contrepartie, l’arrivée se fait directement au cœur du salon de la Sea Otter Europe, avec douches et zone de lavage gratuite pour le vélo. Une course accessible techniquement, bien organisée et qui constitue finalement une très bonne manière de vivre le salon autrement.
Parlons salon : le 32 pouces n’est plus une curiosité
La tendance la plus visible du salon, c’était probablement celle-là : le 32 pouces prend de la place. Pas seulement comme démonstration technique isolée, mais comme vraie direction explorée par plusieurs marques.
Megamo présentait notamment un vélo en grandes roues, Berria était aussi dans cette dynamique, tout comme Avona et Storm. L’ensemble donnait le sentiment que le sujet sort progressivement du registre expérimental. Le 32 pouces reste encore loin d’un standard établi, mais il devient suffisamment présent pour qu’on ne puisse plus le balayer comme une simple lubie de salon.
Cette montée des grandes roues raconte quelque chose du marché actuel : la recherche de vitesse, de franchissement, de stabilité, mais aussi cette envie de différenciation dans un secteur où beaucoup de vélos finissent par se ressembler.
Il faudra évidemment juger ces vélos autrement que derrière une barrière ou dans une allée. Un diamètre de roue ne fait pas un bon vélo à lui seul. Il pose aussi des questions très concrètes : disponibilité des pneus, géométrie, comportement pour les petites tailles, inertie, compatibilités. Mais à Gérone, le signal était clair, et Leon Kaiser a notamment remporté la 226ERS UCI Gravel Race sur le Avona Callis de 32 pouces…
Le gravel race domine très nettement
Autre enseignement fort : le gravel présenté à Sea Otter Europe penchait très clairement vers la performance. Des cadres affûtés, des montages rapides, des dégagements pneus généreux, mais peu d’imaginaire voyage. Peu de porte-bagages, peu de sacoches, peu de bagagerie mise en avant.
C’est une tendance que nous avions déjà observée aux ProDays 2026, où le gravel race semblait prendre le dessus dans les discours comme dans les gammes. À Gérone, l’impression était encore plus nette : le gravel d’exposition est devenu un gravel de course.
Le point intéressant, c’est que cette orientation ne signifie pas forcément des vélos fragiles ou trop exclusifs. Beaucoup de gravel race modernes assument désormais de gros dégagements de pneus. La performance ne passe plus seulement par des sections étroites et des cadres ultra-raides. Elle intègre davantage le terrain réel, les pistes rapides, les descentes cassantes, les longues distances roulées fort.
C’est aussi ce que l’on retrouve dans notre sélection des gravel qui vont marquer 2026 : des vélos plus spécialisés, moins flous, avec des usages mieux assumés. La Sea Otter Europe a renforcé cette impression. Le marché ne cherche plus forcément à vendre un gravel qui ferait tout. Il segmente.
Moins de bikepacking, moins de bagagerie
L’autre face de cette tendance, c’est le recul visuel du bikepacking. Il n’a pas disparu, bien sûr. Mais il semblait moins central, moins mis en scène, presque en retrait par rapport aux dernières années.
Les stands orientés bagagerie étaient moins nombreux ou moins visibles. Les vélos complets exposés racontaient davantage la vitesse, la compétition, l’aéro, les pneus larges et les périphériques performants que le voyage chargé.
Ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle. Le bikepacking existe toujours très fort dans les pratiques. Simplement, les salons reflètent aussi les priorités commerciales du moment. Et en 2026, à Gérone, l’industrie avait surtout envie de parler performance.
Des nouveautés, mais surtout des signaux
Sea Otter Europe reste aussi un lieu où l’on repère des choses plus fines. Certaines marques peu connues en France y gagnent une vraie visibilité. D’autres viennent tester une image, un design, une direction produit.
CamelBak, par exemple, présentait une évolution assez intéressante de son univers. La marque, historiquement liée à l’invention de la poche à eau à la fin des années 80, semble vouloir moderniser son image et ses produits. Les nouvelles lignes Pulse et Mule, annoncées pour 2027, vont dans deux directions assez lisibles : l’hydratation légère d’un côté, le sac plus capacitaire de l’autre.
Ce genre de détail compte. Dans un salon, il ne s’agit pas seulement de regarder les cadres. Les accessoires disent souvent beaucoup sur les pratiques qui montent : hydratation plus intégrée, éclairages plus puissants, télécommandes, lampes avec fonction power bank, textiles pensés pour les saisons intermédiaires.
Castelli présentait justement une logique intéressante autour d’une gamme TRNSTN, pensée pour le printemps et l’automne. Pas simplement du chaud ou du froid, mais des pièces adaptées aux journées instables, aux départs frais, aux retours plus doux, aux préférences personnelles entre jambes couvertes ou non. C’est moins spectaculaire qu’un nouveau vélo, mais très concret dans l’usage.
Les détails qui restent en tête
Il y avait aussi de très beaux objets. Un gravel Seka réalisé en collaboration avec Velodrom, avec une peinture vraiment marquante. Un KTM équipé de composants Gemini. Le nouveau Canyon Grail, un nouveau gravel Focus, plusieurs vélos qui confirmaient cette obsession actuelle pour les lignes rapides et les pneus capables d’encaisser du terrain.
Ces vélos ne racontaient pas tous la même chose, mais ils partageaient une même direction : moins de polyvalence molle, plus d’intention. Parfois vers la course. Parfois vers l’esthétique. Parfois vers l’intégration.
C’est là que Sea Otter Europe devient intéressant. Le salon n’est pas seulement une vitrine de nouveautés. C’est un endroit où l’on voit les choix de l’industrie se regrouper. Quand plusieurs marques, sur plusieurs stands, poussent les mêmes idées, ce n’est plus un hasard.
Notre regard sur cette édition 2026
La Sea Otter Europe 2026 nous a surtout donné l’impression d’un événement très juste dans son écosystème. Gérone n’est pas un simple décor. La ville amplifie le salon, et le salon amplifie la ville.
Pour les passionné.e.s, c’est un week-end assez rare : on peut voir des nouveautés, croiser des marques, rouler, assister à des courses, participer à une épreuve, puis revenir dans une ville où les vélos font partie du paysage normal. Cette continuité rend l’expérience beaucoup plus forte qu’un salon fermé sur lui-même.
Côté tendances, le message est assez clair. Le gravel race domine, le 32 pouces pousse, le bikepacking s’efface un peu des stands. Reste à voir si ces signaux correspondent durablement aux usages ou s’ils traduisent surtout le moment commercial actuel.
Une chose est sûre : pour comprendre où va le vélo européen, Gérone devient un observatoire difficile à ignorer.
