Les rayons en tissu, comme ceux développés par Berd, bouleversent la conception traditionnelle des roues de vélo. Plus légers et réputés plus confortables, ils promettent de réduire la fatigue tout en conservant rigidité et performance. Fabriqués à partir de fibres synthétiques ultra-résistantes, ils offrent un gain de poids significatif et une meilleure absorption des vibrations, deux atouts de taille en gravel comme sur route pour la longue distance. Mais sont-ils vraiment à la hauteur face aux rayons classiques ?
Fonctionnement, avantages, limites, compatibilité : on fait le point ensemble !
Qu'est-ce qu'un rayon textile ?
Un peu d'histoire
L’idée de remplacer l’acier des rayons de roues par d’autres matériaux ne date pas d’hier. L’apparition des rayons en tissu marque cependant une rupture plus crédible, portée par l’usage de fibres synthétiques ultra-performantes.
Les fibres Dyneema®, inventées par la société néerlandaise DSM en 1990, sont au cœur de cette révolution. Plus légères que l’eau, extrêmement résistantes à la traction, insensibles à l’abrasion et aux produits chimiques, elles sont déjà utilisées dans des domaines exigeants comme la voile, le parapente, la pêche, le matériel militaire ou l’industrie lourde. Dans le cyclisme, elles se présentent sous forme de cordages tressés, fixés aux jantes et aux moyeux grâce à des extrémités adaptées.
Les premières applications concrètes sur roues de vélo sont apparues au milieu des années 2010. Aux États-Unis, Berd Spokes a mis au point un procédé associant Dyneema et embouts filetés en acier, permettant un montage sur des jantes et moyeux presque conventionnels. En Europe, la marque CEC (Carbon Endurance Components, liée à Chiru) a été parmi les premières à proposer des modèles montés en Dyneema, aux côtés de PiRope en Allemagne (qui utilise du Vectran).
Des rayons en tissu sur des roues de vélo
Un rayon en tissu est une alternative innovante aux rayons métalliques traditionnels (acier ou aluminium) et aux rayons carbone. Au lieu d’être fabriqué en métal rigide, il est composé de fibres textiles haute performance, souvent du polyéthylène à très haut module (UHMWPE), un matériau reconnu pour sa légèreté et sa résistance à la traction.
Concrètement, il se présente sous la forme d’un cordon tressé, extrêmement fin mais capable de supporter des tensions équivalentes, voire supérieures, à celles des rayons métalliques. Ce choix de matériau permet de réduire le poids total de la roue tout en offrant une certaine souplesse verticale, gage d’un meilleur confort sur les longues distances ou sur des surfaces dégradées.
Les rayons en tissu conservent le même rôle que leurs homologues métalliques : transmettre les forces entre le moyeu et la jante, maintenir la tension pour assurer la rigidité latérale et garantir la fiabilité de la roue. La différence majeure réside dans le matériau, qui change à la fois le comportement dynamique et les propriétés mécaniques de la roue.
La conception et technologie des rayons textiles
Les rayons en tissu comme ceux de la marque Berd reposent sur un assemblage de fibres UHMWPE (Ultra-High Molecular Weight Polyethylene), tressées ou gainées pour offrir à la fois résistance et longévité.
Le procédé de fabrication consiste à :
- Tresser ou assembler les fibres pour créer un cordon uniforme.
- Ajouter un traitement de surface (gainage ou imprégnation) pour améliorer la durabilité, protéger des UV et limiter l’absorption d’humidité.
- Fixer des terminaisons spécifiques aux extrémités afin de rendre le rayon compatible avec les moyeux et jantes standard (écrous de rayon, têtes spécifiques ou adaptateurs).
L’avantage de cette conception est double, on obtient un poids réduit et une meilleure absorption des vibrations. En effet, un rayon textile peut peser jusqu’à 2 à 3 fois moins qu’un rayon métallique classique. Et la micro-flexibilité du textile limite la transmission des chocs au cycliste.
La tension appliquée lors du montage reste comparable à celle des rayons métalliques, mais elle est répartie différemment dans la fibre, ce qui contribue à la sensation plus souple sans compromettre la rigidité latérale nécessaire au rendement.
Combien coûtent des roues de vélo avec des rayons en tissu ?
Le tarif reste plus élevé que pour des rayons acier classiques. En montage complet, une paire de roues gravel équipée de rayons en tissu va rapidement dépasser les 1 500 € à 2000 €. Un investissement qui se justifie surtout si vous roulez beaucoup et cherchez un maximum de confort.
Les avantages et limites des rayons en tissu
Ce que j'ai apprécié avec des rayons en tissu
En premier lieu, on peut citer l’avantage du poids. Un jeu de rayons en tissu peut réduire le poids total de la roue de 100 à 200 g par rapport à des rayons acier. Les rayons textiles apportent aussi un gain en matière de confort grâce à leur capacité à filtrer les vibrations.
Autre atout en leur faveur, les fibres synthétiques sont résistantes à la corrosion et conservent leurs propriétés mécaniques sur le long terme. Elles apportent également une esthétique originale grâce aux différentes couleurs disponibles et à leur aspect tressé. Ces options permettent de personnaliser ses roues.
Dernier détail, ces rayons sont autorisés en compétition. C’est même avec des roues dotées de rayons textiles que Pauline Ferrand-Prévot et Tom Pidcock ont participé à la coupe du monde de XC en 2024.
Ce qui m'a freiné avec les rayons textiles
Le principal inconvénient des rayons en tissu reste leur prix élevé. Leur montage est aussi plus long et délicat. La mise en tension et le centrage de la roue demandent un savoir-faire particulier et des outils spécifiques. Pour l’entretien, c’est pareil. Il faut un professionnel à proximité en mesure de contrôler la tension et de l’ajuster si nécessaire.
Autre limite à connaître pour les rayons textiles : leur réparabilité limitée. Si un rayon s’abime ou rompt, il vous faudra un rayon identique à commander directement chez le fabricant. Il peut donc y avoir plus de délai. À ce propos, bien que très résistants à la traction, les rayons en tissu restent vulnérables à des coupures ou à une mauvaise manipulation.
En gravel et sur la route, ça donne quoi ?
La combinaison de légèreté et de confort apportée par les rayons en tissu reste attrayante pour les deux pratiques. Néanmoins, avantage au gravel !
En gravel, les rayons en tissu révèlent tout leur intérêt. Sur un revêtement lisse, leur souplesse peut donner une sensation légèrement moins « tendue » qu’avec des rayons en acier traditionnels.
Mais dès que le terrain devient accidenté, cette flexibilité devient un atout majeur. Les rayons absorbent une partie des vibrations et des petits chocs, procurant un confort proche d’une micro-suspension. Ajoutez à cela leur légèreté, qui facilite les relances et limite la fatigue sur les longues distances, et vous obtenez une configuration idéale pour le gravel, où performance et endurance doivent cohabiter.
Les rayons en tissu sont-ils compatibles avec toutes les roues ?
Pas toujours. Certains modèles, comme les rayons Berd, demandent un montage spécifique et des têtes de rayons adaptées. Il est préférable de confier l’installation à un monteur de roues expérimenté.
Vous avez donc deux options : un montage sur-mesure ou l’achat de roues déjà équipées de rayons textiles.
Existe-t-il des marques partenaires qui les montent de série ?
La technologie des rayons en tissu est encore jeune, mais certaines marques se démarquent déjà. Berd reste la référence avec ses rayons en Dyneema, montés sur mesure par de nombreux monteurs de roues spécialisés. On les retrouve sur des roues haut de gamme de fabricants comme ENVE, Zipp ou Duke lorsqu’elles sont montées à la carte.
Rayons textiles : plus d'entretien à la clé ?
Les rayons en tissu, comme les modèles Berd, peuvent se salir, s’user ou se détériorer par manque d’entretien. Après chaque sortie sur terrain humide ou poussiéreux, il est conseillé de rincer délicatement les rayons à l’eau claire, sans utiliser de produits abrasifs. Un séchage à l’air libre ou avec un chiffon doux évite toute stagnation d’humidité dans les gaines ou au niveau des fixations.
Côté tension, les rayons en tissu nécessitent un contrôle de temps en temps avec un tensiomètre adapté. Une tension incorrecte peut altérer les performances, réduire la rigidité de la roue et provoquer un vieillissement prématuré des fibres. Le réglage doit être effectué par un monteur de roues expérimenté, habitué à travailler avec ce type de rayons.
Enfin, même si leur durée de vie peut dépasser celle de certains rayons métalliques, mieux vaut les inspecter visuellement avant les longues sorties ou les épreuves pour détecter toute usure localisée, effilochage ou signe de fragilisation.
Faut-il franchir le pas ?
Les rayons en tissu séduiront surtout celles et ceux qui cherchent à optimiser le confort et la légèreté, sans sacrifier la fiabilité de leur matériel. Ils sont particulièrement utiles dès lors qu’on a une pratique régulière et que l’on roule sur terrains mixtes ou accidentés, ou que l’on souhaite réduire la fatigue musculaire lors des longues sorties.
