Une marque chinoise de roues carbone qui arrive avec un prix agressif, des rayons carbone, une jante de 50 mm et un discours de performance : jusque-là, rien de très nouveau.
Quand PHi m’a contacté, mon premier réflexe a été assez méfiant. Encore une marque asiatique qui tente de se faire une place en Europe avec une fiche technique très solide et un tarif difficile à attaquer. Une partie de cette lecture reste vraie. Mais pas entièrement.
Les points forts :
- Comportement réactif sur les relances et les courtes bosses
- Poids très contenu pour une roue carbone de 50 mm
- Rapport équipement prix très solide
À améliorer
- Moins de sensation d’inertie aérodynamique qu’une référence très haut de gamme
La différence, chez PHi, se joue surtout dans la façon d’arriver sur le marché. La marque ne cherche pas seulement à vendre en direct depuis l’Asie : elle pousse aussi une logique de distribution locale, avec l’idée de passer par des vélocistes et des revendeurs. Et, pour ce type de produit, ça change pas mal la perception.
Une roue chinoise, mais pas exactement le scénario habituel
Le modèle testé ici est la PHi Road Wheel Core D50, une paire route carbone à disque, compatible tubeless, avec jante crochetée de 50 mm. Elle se place plutôt comme une entrée de gamme dans l’univers PHi, même si ses caractéristiques n’ont rien d’un montage au rabais.
À 1 320 €, la paire arrive avec des arguments que l’on retrouve souvent sur des roues bien plus chères : rayons carbone VONOA ST320, jante de 23 mm de largeur interne et 30 mm externe, moyeu propriétaire à ratchet 36 dents, compatibilité Shimano HG ou SRAM XDR, valves et fonds de jante tubeless déjà installés. La paire est donnée à 1277 g sans valves ni fonds de jante.
La limite de charge annoncée est de 120 kg vélo + cycliste, la fixation des disques se fait en Center. Les pneus compatibles vont de 28 à 45 mm, avec une recommandation en 28 à 30 mm. C’est donc d’abord une roue route moderne, éventuellement capable d’aller vers de l’all-road propre, mais ce n’est pas une roue gravel engagée.
Un design vraiment soigné, pas juste discret
Visuellement, PHI a plutôt bien travaillé son sujet. La finition Smoked Matte reste sobre, les logos ne prennent pas toute la jante, la typographie est bien choisie, et les deux rayons dorés donnent un détail distinctif sans tomber dans l’exubérance.
Le moyeu doré participe aussi à l’identité de la roue. C’est subjectif, évidemment, mais je trouve l’ensemble assez classieux. On est loin de certaines roues carbone très chargées, où le marquage cherche à compenser un manque de personnalité.
Ici, la paire a une vraie présence sur le vélo, mais elle ne vient pas l’écraser. Sur mon Van Rysel RCR-F, le rendu fonctionne très bien : sportif, propre, un peu différent.
Pourquoi je les ai montées à la place des Zipp 454 NSW
Pour comprendre cette paire, je voulais un point de comparaison exigeant. Je les ai donc montées sur mon Van Rysel RCR-F à la place de mes Zipp 454 NSW, une des références actuelles en roues route aérodynamiques haut de gamme.
Le pari était volontairement audacieux. Les deux paires ne jouent pas dans la même catégorie, ni en prix, ni en complexité technique. Les Zipp ont une jante ondulée très spécifique, un profil variable de 53 à 58 mm et un comportement très marqué une fois lancées. Les PHi Core D50 sont plus simples dans leur approche : 50 mm, une construction légère, des rayons carbone, et un positionnement tarifaire beaucoup plus accessible.
Je ne voulais donc pas faire une comparaison absolue entre les deux. Mais c’était intéressant de voir à quel point une simple paire de roues peut changer le caractère d’un vélo.
Plus de nervosité, surtout quand il faut relancer
Le changement le plus évident est venu de la réactivité. Sur les démarrages courts, les relances appuyées et les petites côtes sèches, le RCR-F a gagné en nervosité.
Je ne cherche pas forcément les grammes à tout prix, surtout sur un vélo aéro. Mais en remplaçant les Zipp par les PHi, j’ai gagné pas loin de 200 g sur le montage. Ce n’est pas anodin, et ça se ressent surtout quand le vélo doit repartir fort après une cassure de rythme.
Les Core D50 donnent une sensation plus vive, plus directe. Le vélo semble monter d’un cran dans les efforts hachés, là où les Zipp privilégient davantage la continuité et la vitesse stabilisée.
Ce n’est pas une critique des Zipp. Leur force est ailleurs. Mais sur mon terrain, avec des relances fréquentes et des bosses courtes, les PHI ont apporté quelque chose de très concret.
50 mm : assez aéro, plus stable dans le vent
Je roule dans une région souvent venteuse, donc la stabilité au vent latéral n’est pas un détail pour moi. Les Zipp 454 NSW restent très équilibrées compte tenu de leur hauteur, mais les PHI, avec leur jante légèrement plus basse, m’ont donné un peu plus de sérénité dans certaines rafales.
J’avais une petite crainte liée à la largeur interne moins généreuse que certaines roues très modernes. Avec 23 mm, on reste sur une plateforme actuelle pour la route, mais pas extrême. Je craignais un pneu moins posé, moins stable. En pratique, je n’ai pas retrouvé cette limite.
La roue reste saine, le vélo ne devient pas nerveux dans le mauvais sens du terme, et le comportement garde suffisamment de tenue pour rouler vite sans avoir l’impression de piloter une roue trop légère de l’avant.
Une fois lancées, les Core D50 répondent très bien. Elles ne donnent simplement pas la même sensation grisante d’inertie aérodynamique que les Zipp 454 NSW. Avec ces dernières, il y a ce petit effet de vitesse qui s’installe et qui donne envie de rester calé longtemps à haute allure. Les PHi sont plus réactives, moins spectaculaires dans cette phase.
Une fiche technique agressive, mais le marché ne pardonne plus grand-chose
Le rapport équipement / prix est l’un des gros arguments de cette paire. À 1 320 €, avec une jante carbone de 50 mm, des rayons carbone VONOA, un poids très contenu et une distribution potentiellement locale, PHi arrive avec un vrai sujet.
La distribution locale compte. Une roue carbone asiatique à bon prix, achetée très loin, avec un SAV flou, ce n’est pas la même chose qu’une paire que l’on peut potentiellement retrouver chez un vélociste, avec un interlocuteur plus proche. Je ne peux pas encore juger la qualité du SAV PHi sur la durée, mais cette orientation rend le produit plus crédible pour un cycliste qui hésite à commander une paire exotique en direct.
Reste que le marché est devenu brutal. Les marques asiatiques se sont multipliées, certaines ont déjà une vraie réputation, et les marques occidentales commencent elles aussi à rendre leurs roues carbone plus accessibles. Face à des acteurs européens comme Newmen, ou face à des marques chinoises déjà bien installées comme Elite Wheels, PHi devra réussir à exister autrement que par la fiche technique.
Le design peut aider. La finition aussi. Mais à ce niveau de concurrence, il faudra surtout confirmer la fiabilité, la disponibilité des pièces et le sérieux du suivi client.
Pour quel cycliste ?
Je vois ces PHI Core D50 comme une option intéressante pour un cycliste route qui veut upgrader un montage d’origine sans exploser le budget, avec une paire légère, assez aérodynamique, mais surtout réactive.
Elles ont du sens sur un vélo endurance sportif, un vélo aéro que l’on veut rendre un peu plus vivant, ou un montage polyvalent destiné aux sorties rapides avec du dénivelé court, des relances et du vent.
Je les recommanderais moins à quelqu’un qui cherche avant tout la sensation d’une roue très inertielle pour rouler longtemps à haute vitesse sur terrain plat. Dans ce registre, des roues plus hautes ou plus spécialisées peuvent offrir un caractère plus marqué.
Ce que je retiens surtout, c’est l’équilibre. Les Core D50 ne donnent pas l’impression de chercher un seul chiffre flatteur. Elles sont légères, propres, suffisamment aéro, stables, et assez nerveuses pour transformer le vélo dans le bon sens.
Le seul vrai point laissé en suspens concerne la durée. Je n’ai pas encore assez de recul pour parler de SAV ou de vieillissement à long terme. Si quelque chose bouge dans les prochains mois ou années, ce test sera mis à jour. En l’état, difficile d’être déçu : PHI arrive avec une paire sérieuse, bien dessinée, et plus convaincante que mon scepticisme de départ ne le laissait imaginer.
