Nous sommes nombreux à ne plus très bien distinguer la différence entre certains vélos de route et les gravel.
En effet, les vélos de route – notamment ceux orientés endurance – proposent des caractéristiques de plus en plus proches des gravel. Que ce soit au niveau de la géométrie ou même du dégagement pour les pneus par exemple.
Et a contrario, les vélos de gravel deviennent aéro et performants. La frontière s’affine, et il y a de quoi être perdu. Dès lors, faisons le point sur les différences entre un vélo de gravel et un vélo de route. ⬇️
Vélo gravel VS vélo de route : seulement la discipline qui change ?
Les gravel bikes
Entre les gravel bikes et les vélos de route, la différence va au-delà de la discipline. Tout simplement parce que l’on recherche davantage de polyvalence de la part d’un vélo gravel. L’objectif, c’est de pouvoir s’aventurer autant sur des chemins et passages, plus ou moins, techniques que sur la route. Ce qui va se ressentir sur la conception et les composants du vélo. Plus confort, robuste, il s’adapte à vos envies du moment. Par conséquent, le gravel sera moins performant que (certains) vélos de route sur un revêtement lisse.
Cependant, il offre une plus grande liberté d’itinéraires et vous accompagne (presque) partout contrairement à un vélo 100% route.
Les vélos de route
On repère 3 typologies de vélos de route (pour vulgariser) :
- Les modèles aéro, conçus pour la compétition et non adaptés à la pratique du gravel
- Les modèles « montagnes » qui proposent un très bon rapport poids / performances.
- Et les modèles « endurance » conçus pour les longues heures de selle. C’est entre cette gamme et les gravel que l’on retrouve le plus de similitudes. À ce propos, cette gamme devient est bien souvent appelée aujourd’hui « all road ».
Les différences entre un vélo de route et un gravel
La géométrie du cadre
Bien que les cadres puissent sembler similaires à première vue, la géométrie des vélos de route et des gravel bikes diffère considérablement. Cette géométrie, qui englobe les dimensions et les angles du cadre, détermine l’ajustement et la sensation de conduite du vélo.
Les vélos de route sont conçus pour être plus agiles et réactifs. Leur géométrie favorise une position plus basse et aérodynamique du cycliste.
À l’inverse, les gravel bikes privilégient la stabilité et le contrôle. Leur géométrie place le cycliste dans une position plus droite, offrant un meilleur équilibre sur les terrains instables. Cette configuration permet de mieux réagir aux irrégularités du terrain, rendant la conduite plus sûre et confortable sur les chemins accidentés.
Sur un gravel, le boitier de pédalier sera aussi plus haut pour franchir plus facilement les obstacles. Les bases arrières pourront aussi être asymétriques dans le but de favoriser une monte de pneus plus large.
| Caractéristique | Vélo de route | Gravel bike |
|---|---|---|
| Angle de direction | Plus raide | Plus relâché |
| Empattement | Plus court | Plus long |
| Hauteur du boîtier de pédalier | Plus basse | Plus haute |
| Position du cycliste | Basse et aérodynamique | Plus droite et confortable |
Comme pour tout concept, il existe bien entendu des exceptions. Certains vélos de route sont conçus pour une conduite relâchée et confortable, alors que l’on retrouve aussi des gravel très orientés vers la compétition et donc optimisés pour l’aérodynamisme.
Gravel VS route : le cintre
Les guidons se ressemblent à vue d’œil, mais dès qu’on s’y intéresse de plus près, on remarque de légères différences. Avec un cintre un peu plus large, le gravel permet un plus grand contrôle de la direction dans les chemins variés. C’est en effet plus stable que les guidons utilisés sur les vélos de route. Il sera aussi plus évasé et plus rarement aérodynamique. Même si les combo cintre + potence se développent, ils restent minoritaires sur les gravel.
👉 Tout savoir sur les cintres gravel
Concernant les pédales, on observe également des différences notables :
- Vélos de route : pédales à clipser à simple face, nécessitant des chaussures spécifiques avec cales larges à trois points de fixation.
- Gravel bikes : pédales à clipser double face, semblables à celles des VTT, compatibles avec des chaussures à cales plus petites à deux points de fixation.
Les pédales de gravel offrent une plus grande facilité pour s’accrocher et se décrocher, un avantage précieux sur les terrains techniques. De plus, les chaussures associées sont plus adaptées à la marche, un atout non négligeable lors des sorties tout-terrain.
Une transmission différente entre un vélo de route et un gravel ?
Les vélos de route sont le plus souvent en double plateaux avec des développements resserrés. Alors que sur les vélos gravel, vous avez encore le choix entre mono ou double plateaux. À chacun sa discipline, à chacun sa transmission. Shimano, SRAM, Campagnolo et Rotor ont sorti des groupes dédiés au gravel. On retrouve alors respectivement :
– le GRX chez Shimano,
– le SRAM Rival eTap XPLR,
– le Campagnolo Ekar,
– et le 1×13.
Plus robustes et étagés différemment, ils permettent une pratique plus ou moins engagée.
Les roues et pneus
Conçus avec un dégagement plus important, les vélos gravel offrent plus de souplesse pour le choix des pneus. En effet, sur certains modèles, vous pouvez installer des pneus de section 40 ou 45 mm voire 50 avec des roues en 650b. Ce qui vous permet d’être à l’aise dans des chemins techniques.
Alors que sur un vélo de route – même si les temps changent – on va rester plus aux alentours des sections entre 25 et 28mm, voire 30mm. Toutefois, cela dépend des modèles. Là où avant la largeur était notamment limité par le freinage patin, les choses changent avec les disques.
Que choisir entre un gravel et un vélo de route ?
Tout dépend de la pratique que vous comptez en faire. Pour le vélotaf et quelques sorties le week-end sur des chemins plus ou moins techniques par exemple, vous l’aurez compris, il vous faut un gravel bike. Idem si vous êtes passionné de bikepacking et de voyage à vélo. En revanche, si vous vous reconnaissez davantage dans les sorties à grande vitesse sur le bitume et l’univers de la compétition sur route, dirigez-vous plutôt sur un modèle de vélo de route. Mais dans ce cas, vous ne devriez pas être en train de lire ce guide 😅.
Et si vous aimez tout ça à la fois ?
Eh mais au fait, on n’avait pas dit que le gravel était un vélo polyvalent ? Vous avez bien suivi. Dès lors, on peut se poser en toute logique la question suivante : peut-on transformer un gravel en vélo de route ? Et la réponse est oui ! Mais il y a quelques conditions préalables pour transformer votre gravel en vélo de route au gré de vos envies.
Je vous conseille par exemple de changer vos pneus et / ou de posséder une paire de roues dédiée à la route.
En bref, si vous ne deviez en choisir qu’un dans l’immédiat : misez sur le gravel bike ! 🧡
3 Responses
Super explication. Merci beaucoup
J’étais un ancien adepte du vtt all mountain, autour de moi les vosges du nord…Suite à un accident grave au niveau du genoux (prothèse) je ne me sentais plus à l’aise dans les singles donc toujours sur chemins larges en foret …
Je ne sais plus quoi faire , soit acheter un gravel, soit un routier (j’étais un amoureux de la route jusqu’à mes 19ans) pour suivre également mes enfants en bretagne (tous deux en route) .
Mes enfants ont d’excellents bikes carbone , puis je le suivre avec un gravel sur route sans y laisser « des plumes » ?
Help!
Bonjour Jean-Philippe,
Avec un bon gravel sportif, vous pouvez « aisément » suivre les routiers 😉
Le top ? Deux jeux de paires de roues !